En flad karakter er simpel. De er defineret af et enkelt træk eller en idé. De ændrer sig ikke. De har ikke komplekse motivationer. De tjener et formål i historien: at støtte hovedpersonen, give komisk lettelse eller repræsentere en type. De er ikke fokus. De er baggrunden.

Udtrykket stammer fra E. M. Forsters *Aspects of the Novel*. Han skelnede mellem flade karakterer og runde karakterer. Runde karakterer er komplekse og foranderlige. Flade karakterer er enkle og statiske. En flad karakter kan være mindeværdig. Fru Micawber i *David Copperfield* er flad, men levende. Hun siger altid, at hun aldrig vil svigte hr. Micawber. Det er hendes eneste træk. Det er nok.

Flade karakterkarakteristika

• Defineret af en eller to træk.
• Ændrer sig ikke.
• Forudsigelig adfærd.
• Tjener en specifik funktion.
• Ofte bifigurer.

Flade karakterer er ikke dårligt skrivefærdige. De er effektive. En historie har brug for dem. Tjeneren, der optræder i én scene, behøver ikke en baggrundshistorie. Skurkens håndlanger behøver ikke en forløsningsbue. Flade karakterer holder historien fokuseret. De distraherer ikke. De understøtter temaet. Men en historie med kun flade karakterer er overfladisk. Hovedpersonen skal være rund. Antagonisten bør være rund. Birollerne kan være flade. Balancen afhænger af historien. En komedie bruger måske flere flade karakterer til latter. En tragedie har brug for runde karakterer for følelsesmæssig dybde. Den flade karakter er et værktøj. Brugt godt er de usynlige. Brugt dårligt er de stereotyper. Forskellen er, om de føles som en person eller en type. En flad karakter, der er en type, er fint. En flad karakter, der er en stereotype, er det ikke. Grænsen er tynd, men vigtig.