Karakter datar itu sederhana. Mereka didefinisikan oleh satu sifat atau ide tunggal. Mereka tidak berubah. Mereka tidak memiliki motivasi yang kompleks. Mereka memiliki tujuan dalam cerita: untuk mendukung protagonis, memberikan hiburan komedi, atau mewakili suatu tipe. Mereka bukanlah fokus utama. Mereka adalah latar belakang.

Istilah ini berasal dari buku EM Forster, Aspects of the Novel. Ia membedakan karakter datar dari karakter bulat. Karakter bulat bersifat kompleks dan berubah. Karakter datar bersifat sederhana dan statis. Karakter datar bisa mudah diingat. Nyonya Micawber dalam David Copperfield adalah karakter datar tetapi berkesan. Ia selalu mengatakan bahwa ia tidak akan pernah meninggalkan Tuan Micawber. Itulah satu-satunya ciri khasnya. Itu sudah cukup.

Karakteristik karakter datar

• Didefinisikan oleh satu atau dua ciri.
• Tidak berubah.
• Perilaku yang dapat diprediksi.
• Memiliki fungsi tertentu.
• Seringkali karakter sampingan.

Karakter datar bukanlah tulisan yang buruk. Mereka efisien. Sebuah cerita membutuhkannya. Pelayan yang muncul hanya untuk satu adegan tidak membutuhkan latar belakang cerita. Anak buah penjahat tidak membutuhkan alur penebusan. Karakter datar menjaga fokus cerita. Mereka tidak mengalihkan perhatian. Mereka mendukung tema. Tetapi cerita yang hanya berisi karakter datar akan dangkal. Protagonis harus bulat. Antagonis juga harus bulat. Pemeran pendukung bisa datar. Keseimbangannya tergantung pada cerita. Sebuah komedi mungkin menggunakan lebih banyak karakter datar untuk menimbulkan tawa. Sebuah tragedi membutuhkan karakter bulat untuk kedalaman emosional. Karakter datar adalah alat. Jika digunakan dengan baik, mereka tidak terlihat. Jika digunakan dengan buruk, mereka menjadi stereotip. Perbedaannya adalah apakah mereka terasa seperti seseorang atau sebuah tipe. Karakter datar yang merupakan sebuah tipe tidak masalah. Karakter datar yang merupakan stereotip tidak. Garisnya tipis tetapi penting.