Un personnage plat est simple. Il est défini par un seul trait de caractère ou une seule idée. Il ne change pas. Ses motivations sont simples. Il remplit une fonction dans l'histoire : soutenir le protagoniste, apporter une touche d'humour ou représenter un type. Il n'est pas au centre de l'attention. Il fait partie de l'arrière-plan.

Le terme provient de l'ouvrage d'E.M. Forster, *Aspects du roman*. Il y distingue les personnages plats des personnages complexes et évolutifs. Les personnages plats sont simples et statiques. Un personnage plat peut néanmoins être mémorable. Mme Micawber, dans *David Copperfield*, est un personnage plat mais marquant. Elle affirme sans cesse qu'elle n'abandonnera jamais M. Micawber. C'est son unique trait de caractère. Cela suffit.

caractéristiques de caractère plates

• Défini par un ou deux traits.
• Cela ne change pas.
• Comportement prévisible.
• Remplit une fonction spécifique.
• Souvent des personnages secondaires.

Les personnages sans profondeur ne sont pas synonymes de mauvaise écriture. Ils sont efficaces. Une histoire en a besoin. Le serveur qui apparaît dans une seule scène n'a pas besoin d'un passé. Le sbire du méchant n'a pas besoin d'une rédemption. Les personnages sans profondeur permettent de garder le cap sur l'histoire. Ils ne la distraient pas. Ils soutiennent le thème. Mais une histoire composée uniquement de personnages sans profondeur est superficielle. Le protagoniste doit être complexe. L'antagoniste doit l'être aussi. Les personnages secondaires peuvent être sans profondeur. L'équilibre dépend de l'histoire. Une comédie peut utiliser davantage de personnages sans profondeur pour faire rire. Une tragédie a besoin de personnages complexes pour sa profondeur émotionnelle. Le personnage sans profondeur est un outil. Bien utilisé, il est invisible. Mal utilisé, il devient un stéréotype. La différence réside dans le fait qu'il paraisse humain ou type. Un personnage sans profondeur qui est un type est acceptable. Un personnage sans profondeur qui est un stéréotype ne l'est pas. La frontière est ténue, mais importante.