평면적인 캐릭터는 단순합니다. 그들은 하나의 특징이나 생각으로 정의됩니다. 그들은 변하지 않습니다. 복잡한 동기를 가지고 있지 않습니다. 그들은 이야기 속에서 주인공을 돕거나, 웃음을 선사하거나, 특정 유형을 대표하는 등 특정한 목적을 수행합니다. 그들은 이야기의 중심이 아니라 배경에 불과합니다.

이 용어는 E.M. 포스터의 저서 『소설의 양상』에서 유래했습니다. 그는 평면적 인물과 입체적 인물을 구분했습니다. 입체적 인물은 복잡하고 변화무쌍합니다. 평면적 인물은 단순하고 정적입니다. 하지만 평면적 인물이라도 기억에 남을 수 있습니다. 『데이비드 코퍼필드』의 미카우버 부인은 평면적이지만 생생한 인물입니다. 그녀는 항상 미스터 미카우버를 절대 버리지 않겠다고 말합니다. 그것이 그녀의 유일한 특징입니다. 그것만으로도 충분합니다.

평면적인 캐릭터 특성

• 한두 가지 특징으로 정의됩니다.
• 변하지 않습니다.
• 예측 가능한 행동.
• 특정한 기능을 수행합니다.
• 주로 비중이 작은 캐릭터들.

평면적인 캐릭터가 나쁜 글쓰기라는 뜻은 아닙니다. 오히려 효율적이죠. 이야기에는 그런 캐릭터가 필요합니다. 한 장면만 등장하는 웨이터에게는 과거사가 필요 없고, 악당의 부하에게도 갱생의 과정이 필요하지 않습니다. 평면적인 캐릭터는 이야기의 초점을 유지하고, 주의를 분산시키지 않으며, 주제를 뒷받침합니다. 하지만 평면적인 캐릭터로만 이루어진 이야기는 얕아집니다. 주인공은 입체적이어야 하고, 악당도 입체적이어야 합니다. 조연은 평면적일 수도 있지만, 그 균형은 이야기의 성격에 따라 달라집니다. 코미디는 웃음을 위해 평면적인 캐릭터를 더 많이 활용할 수 있고, 비극은 감정적 깊이를 위해 입체적인 캐릭터가 필요합니다. 평면적인 캐릭터는 하나의 도구입니다. 잘 사용하면 존재감이 없지만, 잘못 사용하면 고정관념에 불과합니다. 중요한 것은 그 캐릭터가 사람처럼 느껴지는지, 아니면 전형적인 유형처럼 느껴지는지입니다. 전형적인 유형의 평면적인 캐릭터는 괜찮지만, 고정관념에 사로잡힌 평면적인 캐릭터는 그렇지 않습니다. 그 경계는 미묘하지만 중요합니다.