Un personaje plano es simple. Se define por un único rasgo o idea. No cambia. No tiene motivaciones complejas. Cumple una función en la historia: apoyar al protagonista, aportar un toque cómico o representar un arquetipo. No es el centro de atención. Es el trasfondo.

El término proviene de Aspectos de la novela de E. M. Forster. Él distinguía entre personajes planos y redondos. Los personajes redondos son complejos y evolucionan. Los personajes planos son simples y estáticos. Un personaje plano puede ser memorable. La señora Micawber en David Copperfield es plana pero vívida. Siempre dice que jamás abandonará al señor Micawber. Ese es su único rasgo. Es suficiente.

Características de los personajes planos

• Definido por uno o dos rasgos.
• No cambia.
• Comportamiento predecible.
• Cumple una función específica.
• A menudo personajes secundarios.

Los personajes planos no son mala escritura. Son eficientes. Una historia los necesita. El camarero que aparece en una sola escena no necesita una historia de fondo. El secuaz del villano no necesita un arco de redención. Los personajes planos mantienen la historia enfocada. No distraen. Apoyan el tema. Pero una historia con solo personajes planos es superficial. El protagonista debe ser complejo. El antagonista debe ser complejo. Los personajes secundarios pueden ser planos. El equilibrio depende de la historia. Una comedia podría usar más personajes planos para hacer reír. Una tragedia necesita personajes complejos para la profundidad emocional. El personaje plano es una herramienta. Bien usado, es invisible. Mal usado, es un estereotipo. La diferencia está en si se siente como una persona o un tipo. Un personaje plano que es un tipo está bien. Un personaje plano que es un estereotipo no lo está. La línea es delgada pero importante.