Um personagem plano é simples. É definido por uma única característica ou ideia. Não muda. Não possui motivações complexas. Serve um propósito na história: apoiar o protagonista, proporcionar alívio cómico ou representar um tipo. Não é o foco. É o pano de fundo.

O termo provém da obra "Aspectos do Romance", de E.M. Forster. Distinguiu personagens planas de personagens complexas. Personagens complexas são dinâmicas e mutáveis. As personagens planas são simples e estáticas. Um personagem plano pode ser memorável. A Sra. Micawber, em "David Copperfield", é plana, mas vívida. Ela diz sempre que nunca abandonará o Sr. Micawber. Essa é a sua única característica. E isso basta.

Características de carácter planas

• Definido por uma ou duas características.
• Não muda.
• Comportamento previsível.
• Desempenha uma função específica.
• Frequentemente personagens secundárias.

Personagens planas não são sinónimo de má escrita. Eles são eficientes. Uma história precisa deles. O empregado de mesa que aparece numa única cena não precisa de uma história de fundo. O capanga do vilão não precisa de uma redenção. Personagens planas mantêm a história focada. Não distraem. Eles sustentam o tema. Mas uma história composta apenas por personagens planas é superficial. O protagonista precisa de ser complexo. O antagonista também. O elenco de apoio pode ser plano. O equilíbrio depende da história. Uma comédia pode usar mais personagens planas para gerar riso. Uma tragédia precisa de personagens complexas para dar profundidade emocional. O personagem plano é uma ferramenta. Bem utilizado, torna-se invisível. Mal utilizado, torna-se um estereótipo. A diferença está em se ele parece uma pessoa ou um tipo. Um personagem plano que representa um tipo é aceitável. Um personagem plano que representa um estereótipo, não. A linha divisória é ténue, mas importante.