Создатели оригинальных произведений получают временное исключительное право контролировать определенные способы использования этих произведений. Авторское право — это именно такое юридическое право. Оно распространяется на литературные, художественные, музыкальные и некоторые другие интеллектуальные произведения после того, как они зафиксированы в материальной форме. Владелец может разрешать или запрещать воспроизведение, распространение, публичное исполнение и создание производных произведений.

В большинстве юрисдикций авторское право возникает автоматически; регистрация часто является необязательной, но предоставляет процедурные преимущества. Срок действия защиты длительный — как правило, срок жизни автора плюс несколько десятилетий. После истечения срока действия авторское право переходит в общественное достояние и может свободно использоваться. Положения о добросовестном использовании или справедливом обращении допускают ограниченное использование без разрешения в таких целях, как критика, образование и исследования.

В цифровую эпоху вопросы обеспечения соблюдения авторских прав и исключения из них остаются предметом споров. Авторское право поддерживает экономический стимул к творчеству, позволяя создателям монетизировать свои работы. В то же время, чрезмерно широкая или длительная защита может препятствовать последующему творчеству и доступу к нему. Баланс между этими интересами продолжает формировать законодательство и судебные решения во всем мире.