मौलिक रचनाओं के रचनाकारों को उन रचनाओं के कुछ विशिष्ट उपयोगों को नियंत्रित करने का अस्थायी अनन्य अधिकार प्राप्त होता है। कॉपीराइट वह कानूनी अधिकार है। यह साहित्यिक, कलात्मक, संगीतमय और कुछ अन्य बौद्धिक रचनाओं को मूर्त रूप में स्थापित होने के बाद कवर करता है। स्वामी पुनरुत्पादन, वितरण, सार्वजनिक प्रदर्शन और व्युत्पन्न रचनाओं के निर्माण को अधिकृत या प्रतिबंधित कर सकता है।

अधिकांश न्यायक्षेत्रों में कॉपीराइट स्वतः ही प्राप्त हो जाता है; पंजीकरण अक्सर वैकल्पिक होता है, लेकिन इससे प्रक्रियात्मक लाभ मिलते हैं। संरक्षण की अवधि लंबी होती है—आमतौर पर लेखक का जीवनकाल और उसके बाद कई दशक। अवधि समाप्त होने के बाद कृति सार्वजनिक क्षेत्र में आ जाती है और उसका स्वतंत्र रूप से उपयोग किया जा सकता है। उचित उपयोग या उचित व्यवहार के प्रावधान आलोचना, शिक्षा और अनुसंधान जैसे उद्देश्यों के लिए सीमित उपयोग की अनुमति देते हैं, जिसके लिए अनुमति लेना आवश्यक नहीं है।

डिजिटल युग में भी, कॉपीराइट के प्रवर्तन और अपवाद विवादित बने हुए हैं। कॉपीराइट रचनाकारों को अपनी रचनाओं से आय अर्जित करने की अनुमति देकर सृजन के लिए आर्थिक प्रोत्साहन प्रदान करता है। वहीं दूसरी ओर, अत्यधिक व्यापक या लंबी अवधि का संरक्षण आगे की रचनात्मकता और उसकी उपलब्धता में बाधा उत्पन्न कर सकता है। इन हितों के बीच संतुलन विश्व स्तर पर कानून और अदालती निर्णयों को आकार देता रहता है।