Pencipta karya asli menerima hak eksklusif sementara untuk mengontrol penggunaan tertentu dari karya tersebut. Hak cipta adalah hak hukum tersebut. Hak cipta mencakup karya sastra, seni, musik, dan beberapa kreasi intelektual lainnya setelah karya tersebut diwujudkan dalam bentuk yang berwujud. Pemilik dapat mengizinkan atau melarang reproduksi, distribusi, pertunjukan publik, dan pembuatan karya turunan.

Hak cipta timbul secara otomatis di sebagian besar yurisdiksi; pendaftaran seringkali bersifat opsional tetapi memberikan keuntungan prosedural. Jangka waktu perlindungan cukup panjang—biasanya seumur hidup penulis ditambah beberapa dekade. Setelah berakhir, karya tersebut memasuki domain publik dan dapat digunakan secara bebas. Ketentuan penggunaan wajar atau perlakuan wajar memungkinkan penggunaan terbatas tanpa izin untuk tujuan seperti kritik, pendidikan, dan penelitian.

Di era digital, penegakan dan pengecualian tetap menjadi perdebatan. Hak cipta mendukung insentif ekonomi untuk berkreasi dengan memungkinkan para kreator untuk memonetisasi karya mereka. Pada saat yang sama, perlindungan yang terlalu luas atau terlalu lama dapat menghambat kreativitas dan akses lebih lanjut. Keseimbangan antara kepentingan-kepentingan tersebut terus membentuk undang-undang dan keputusan pengadilan di seluruh dunia.