Creatorii de opere originale primesc un drept exclusiv temporar de a controla anumite utilizări ale acelor opere. Dreptul de autor este acest drept legal. Acesta acoperă creațiile literare, artistice, muzicale și anumite alte creații intelectuale, odată ce acestea sunt fixate într-o formă tangibilă. Proprietarul poate autoriza sau interzice reproducerea, distribuirea, reprezentarea publică și crearea de opere derivate.

Dreptul de autor apare automat în majoritatea jurisdicțiilor; înregistrarea este adesea opțională, dar oferă avantaje procedurale. Termenul de protecție este lung - de obicei viața autorului plus câteva decenii. După expirare, opera intră în domeniul public și poate fi utilizată liber. Prevederile privind utilizarea loială sau utilizarea loială permit utilizări limitate fără permisiune în scopuri precum critică, educație și cercetare.

În era digitală, aplicarea și excepțiile rămân contestate. Drepturile de autor susțin stimulentul economic de a crea, permițând creatorilor să își monetizeze munca. În același timp, o protecție prea largă sau prea lungă poate împiedica creativitatea și accesul ulterioare. Echilibrul dintre aceste interese continuă să modeleze legislația și deciziile instanțelor din întreaga lume.