يحصل مُبدعو الأعمال الأصلية على حق حصري مؤقت للتحكم في استخدامات مُحددة لتلك الأعمال. حقوق التأليف والنشر هي هذا الحق القانوني. وهي تشمل الأعمال الأدبية والفنية والموسيقية، وبعض الإبداعات الفكرية الأخرى، بمجرد تثبيتها في شكل مادي. ويحق للمالك السماح أو منع النسخ والتوزيع والعرض العلني وإنشاء أعمال مُشتقة.

تنشأ حقوق التأليف والنشر تلقائيًا في معظم الأنظمة القانونية؛ وغالبًا ما يكون التسجيل اختياريًا ولكنه يوفر مزايا إجرائية. مدة الحماية طويلة، وعادةً ما تمتد لحياة المؤلف بالإضافة إلى عدة عقود. بعد انتهاء مدة الحماية، يصبح العمل ملكًا عامًا ويمكن استخدامه بحرية. تسمح أحكام الاستخدام العادل أو التعامل العادل باستخدامات محدودة دون إذن لأغراض مثل النقد والتعليم والبحث.

في العصر الرقمي، لا يزال تطبيق حقوق الملكية الفكرية واستثناءاتها موضع جدل. تدعم هذه الحقوق الحافز الاقتصادي للإبداع من خلال تمكين المبدعين من تحقيق الربح من أعمالهم. في الوقت نفسه، قد تعيق الحماية المفرطة في اتساعها أو طول مدتها الإبداع اللاحق وإمكانية الوصول إلى المحتوى. ويستمر التوازن بين هذه المصالح في التأثير على التشريعات وقرارات المحاكم في جميع أنحاء العالم.