Оксюморон — это фигура речи, которая объединяет противоречивые термины в одном выражении. Столкновение противоположностей создает парадоксальный эффект.

«Оглушительная тишина», «живая смерть» и «сладкая печаль» — хорошо известные оксюмороны. Этот приём заставляет читателя сопоставлять две несовместимые идеи, часто раскрывая более сложную истину, чем можно выразить по отдельности. Поэты и драматурги используют оксюмороны для описания противоречивых эмоциональных состояний; в повседневной речи они используются для усиления выразительности или иронии. Пьесы Шекспира богаты этим образом.

Оксюморон отличается от парадокса тем, что действует на уровне фразы, а не предложения, хотя эти два понятия тесно связаны. Удачный оксюморон кажется одновременно неожиданным и уместным; натянутый — просто остроумным. Этот приём основан на создаваемом им напряжении и на кратковременном умственном усилии, необходимом для разрешения или принятия противоречия.

Когда два противоположных слова объединяются в одно выражение, получается оксюморон.