ऑक्सीमोरोन एक अलंकार है जिसमें परस्पर विरोधी शब्दों को एक ही अभिव्यक्ति में संयोजित किया जाता है। विपरीत शब्दों का यह टकराव एक विरोधाभासी प्रभाव उत्पन्न करता है।

“कान फाड़ देने वाली चुप्पी,” “जीवित मृत्यु,” और “मीठा दुख” जैसे शब्द विरोधाभासी शब्दों से परिचित हैं। यह युक्ति पाठक को दो असंगत विचारों को एक साथ समझने के लिए विवश करती है, जिससे अक्सर एक ऐसा जटिल सत्य सामने आता है जिसे केवल एक शब्द से व्यक्त करना संभव नहीं होता। कवि और नाटककार विरोधाभासी भावों को व्यक्त करने के लिए इनका प्रयोग करते हैं; रोजमर्रा की बातचीत में इनका उपयोग जोर देने या व्यंग्य करने के लिए किया जाता है। शेक्सपियर के नाटकों में इस अलंकार की भरमार है।

विरोधाभास, कथन के स्तर पर क्रियाशील होने के कारण वाक्यांश के स्तर पर क्रियाशील होता है, न कि प्रस्ताव के स्तर पर, हालांकि दोनों आपस में घनिष्ठ रूप से संबंधित हैं। एक सफल विरोधाभास आश्चर्यजनक और उपयुक्त दोनों लगता है; एक बनावटी विरोधाभास मात्र चालाकी भरा प्रतीत होता है। यह अलंकार अपने द्वारा उत्पन्न तनाव और विरोधाभास को सुलझाने या स्वीकार करने के लिए आवश्यक संक्षिप्त मानसिक प्रयास पर फलता-फूलता है।

जब दो विपरीत शब्दों को एक ही अभिव्यक्ति में जोड़ा जाता है, तो परिणाम एक विरोधाभासी शब्द होता है।