Um oximoro é uma figura de retórica que combina termos contraditórios numa única expressão. O choque de opostos cria um efeito paradoxal.

“Silêncio ensurdecedor”, “morte em vida” e “doce tristeza” são oximoros comuns. Esta figura de retórica obriga o leitor a conciliar duas ideias incompatíveis, revelando muitas vezes uma verdade mais complexa do que qualquer um dos termos isoladamente poderia exprimir. Os poetas e dramaturgos utilizam o oximoro para captar estados emocionais ambivalentes; na linguagem quotidiana, é empregado para dar ênfase ou ironia. As peças de Shakespeare são ricas neste recurso.

O oximoro difere do paradoxo por operar ao nível da frase, e não da proposição, embora os dois estejam intimamente relacionados. Um oximoro bem-sucedido soa surpreendente e apropriado; um forçado soa apenas inteligente. A figura prospera na tensão que cria e no breve esforço mental necessário para resolver ou aceitar a contradição.

Quando duas palavras opostas são unidas numa única expressão, o resultado é um oximoro.