Un oxymore est une figure de style qui associe des termes contradictoires au sein d'une même expression. La confrontation des contraires crée un effet paradoxal.

« Silence assourdissant », « mort vivante » et « douce tristesse » sont des oxymores bien connus. Ce procédé oblige le lecteur à concilier deux idées incompatibles, révélant souvent une vérité plus complexe que ne le suggère chaque terme pris isolément. Poètes et dramaturges utilisent l'oxymore pour saisir des états émotionnels ambivalents ; le langage courant y recourt pour insister ou marquer une pointe d'ironie. Les pièces de Shakespeare regorgent de cette figure de style.

L'oxymore se distingue du paradoxe par son action au niveau de la phrase plutôt que de la proposition, bien que les deux soient étroitement liés. Un oxymore réussi surprend et paraît pertinent ; un oxymore forcé semble simplement habile. La figure de style tire sa force de la tension qu'elle crée et du bref effort mental requis pour résoudre ou accepter la contradiction.

Lorsque deux mots opposés sont associés en une seule expression, le résultat est un oxymore.