모순어법은 서로 모순되는 용어를 하나의 표현에 결합하는 수사법입니다. 상반되는 것들의 충돌이 역설적인 효과를 만들어냅니다.

"귀청이 터질 듯한 침묵", "살아있는 죽음", "달콤한 슬픔"은 흔히 접할 수 있는 역설법입니다. 이 수사법은 독자로 하여금 양립할 수 없는 두 가지 개념을 동시에 받아들이게 함으로써, 어느 한 단어만으로는 표현할 수 없는 더욱 복잡한 진실을 드러내는 경우가 많습니다. 시인과 극작가들은 역설법을 사용하여 모호한 감정 상태를 포착하고, 일상 대화에서는 강조나 아이러니를 표현하는 데 사용합니다. 셰익스피어의 희곡에는 이러한 역설법이 풍부하게 등장합니다.

모순어법은 명제가 아닌 구절 자체의 차원에서 작용한다는 점에서 역설과 다르지만, 둘은 밀접한 관련이 있습니다. 성공적인 모순어법은 놀라움과 적절함을 동시에 느끼게 하는 반면, 억지스러운 모순어법은 그저 영리함만을 보여줄 뿐입니다. 모순어법은 그 자체로 만들어내는 긴장감과 모순을 해결하거나 받아들이는 데 필요한 짧은 정신적 노력에서 그 진가를 발휘합니다.

서로 상반되는 두 단어가 결합되어 하나의 표현이 되면, 그 결과는 모순어법이 된다.