التناقض الظاهري هو أسلوب بلاغي يجمع بين مصطلحات متناقضة في عبارة واحدة. ويخلق هذا التناقض تأثيراً مفارقاً.

"صمتٌ مُدوٍّ"، و"موتٌ حيّ"، و"حزنٌ حلو" أمثلةٌ شائعةٌ على التناقضات اللفظية. يُجبر هذا الأسلوب القارئ على الجمع بين فكرتين متناقضتين، كاشفًا في كثير من الأحيان عن حقيقةٍ أكثر تعقيدًا مما يُمكن لأيٍّ من المصطلحين التعبير عنه بمفرده. يستخدم الشعراء والكتّاب المسرحيون التناقض اللفظي لتصوير حالاتٍ عاطفيةٍ متضاربة؛ ويستخدمه الكلام اليومي للتأكيد أو السخرية. وتزخر مسرحيات شكسبير بهذا الأسلوب.

يختلف التناقض الظاهري عن المفارقة في كونه يعمل على مستوى العبارة لا على مستوى القضية، مع أن الاثنين مرتبطان ارتباطًا وثيقًا. التناقض الظاهري الناجح يبدو مفاجئًا ومناسبًا في آنٍ واحد؛ أما التناقض الظاهري المصطنع فيبدو مجرد ذكاء. يزدهر هذا الأسلوب البلاغي بالتوتر الذي يخلقه وبالجهد الذهني القصير المطلوب لحل التناقض أو قبوله.

عندما يتم دمج كلمتين متناقضتين في تعبير واحد، تكون النتيجة تناقضاً ظاهرياً.