Ένα οξύμωρο είναι ένα σχήμα λόγου που συνδυάζει αντιφατικούς όρους σε μία μόνο έκφραση. Η σύγκρουση των αντιθέτων δημιουργεί ένα παράδοξο αποτέλεσμα.

«Εκκωφαντική σιωπή», «ζωντανός θάνατος» και «γλυκιά λύπη» είναι γνωστά οξύμωρα. Το τέχνασμα αναγκάζει τον αναγνώστη να συνδέσει δύο ασύμβατες ιδέες, αποκαλύπτοντας συχνά μια πιο σύνθετη αλήθεια από ό,τι θα μπορούσε να εκφράσει ο καθένας από τους δύο όρους μόνος του. Ποιητές και δραματουργοί χρησιμοποιούν οξύμωρο για να αποτυπώσουν αμφίθυμες συναισθηματικές καταστάσεις. Η καθημερινή ομιλία το χρησιμοποιεί για έμφαση ή ειρωνεία. Τα έργα του Σαίξπηρ είναι πλούσια σε σχήματα.

Το οξύμωρο διαφέρει από το παράδοξο στο ότι λειτουργεί στο επίπεδο της φράσης και όχι της πρότασης, αν και τα δύο είναι στενά συνδεδεμένα. Ένα επιτυχημένο οξύμωρο δίνει την αίσθηση έκπληξης και εύστοχου ταυτόχρονα, ενώ ένα επιβεβλημένο δίνει την αίσθηση απλώς έξυπνου. Το σχήμα ευδοκιμεί στην ένταση που δημιουργεί και στη σύντομη νοητική προσπάθεια που απαιτείται για την επίλυση ή την αποδοχή της αντίφασης.

Όταν δύο αντίθετες λέξεις συνδυάζονται σε μία έκφραση, το αποτέλεσμα είναι ένα οξύμωρο.