Метафикция — это художественная литература, которая осознанно привлекает внимание к своему статусу вымысла. Она разрушает иллюзию реальности, чтобы исследовать природу повествования.

Персонажи могут обращаться к читателю, комментировать развитие сюжета или бороться с автором, который их создал. Повествование может включать обсуждения принципов работы нарративов или представлять альтернативные версии одних и тех же событий. «Тристрам Шенди» Лоуренса Стерна — ранний пример; писатели XX века, такие как Борхес, Кальвино и Барт, сделали метафикцию центральным методом экспериментальной литературы. Эффект может быть игривым, философским или и тем, и другим.

Метафикция — это не просто экспериментальное украшение. Она поднимает вопросы об авторстве, авторитете, взаимосвязи искусства и жизни, а также о роли читателя в конструировании смысла. Некоторые читатели находят её освобождающей; другие — холодной или эгоцентричной. В случае успеха она углубляет, а не разрушает вовлеченность, делая акт чтения частью предмета повествования.

Художественная литература, которая осознает, что она художественная литература, и дает читателю это понять, — это метафикция.