La metaficción es ficción que, de forma consciente, llama la atención sobre su propia condición de ficción. Rompe la ilusión de la realidad para explorar la naturaleza de la narración.

Los personajes pueden dirigirse al lector, comentar la trama a medida que se desarrolla o rebelarse contra el autor que los creó. La narración puede incluir reflexiones sobre el funcionamiento de las narrativas o presentar versiones alternativas de los mismos acontecimientos. «Tristram Shandy» de Laurence Sterne es un ejemplo temprano; escritores del siglo XX como Borges, Calvino y Barth hicieron de la metaficción un modo central de la ficción experimental. El efecto puede ser lúdico, filosófico o ambos.

La metaficción no es mera ornamentación experimental. Plantea interrogantes sobre la autoría, la autoridad, la relación entre el arte y la vida, y el papel del lector en la construcción del significado. Algunos lectores la encuentran liberadora; otros, fría o ensimismada. Cuando tiene éxito, profundiza la conexión con el lector en lugar de destruirla, al convertir el acto de leer en parte del tema de la historia.

La ficción que sabe que es ficción y que además deja claro al lector que también lo es, es metaficción.