Metafiktion ist Fiktion, die bewusst auf ihren eigenen Status als Fiktion hinweist. Sie durchbricht die Illusion der Realität, um das Wesen des Erzählens zu erforschen.

Figuren können sich direkt an den Leser wenden, den Handlungsverlauf kommentieren oder gegen ihren Schöpfer ankämpfen. Die Erzählung kann Diskussionen über die Funktionsweise von Erzählungen beinhalten oder alternative Versionen derselben Ereignisse präsentieren. Laurence Sternes „Tristram Shandy“ ist ein frühes Beispiel; Schriftsteller des 20. Jahrhunderts wie Borges, Calvino und Barth machten die Metafiktion zu einem zentralen Stilmittel experimenteller Literatur. Die Wirkung kann spielerisch, philosophisch oder beides sein.

Metafiktion ist nicht bloß experimentelle Dekoration. Sie wirft Fragen nach Autorschaft, Autorität, dem Verhältnis von Kunst und Leben und der Rolle des Lesers bei der Sinnkonstruktion auf. Manche Leser empfinden sie als befreiend, andere als kühl oder selbstbezogen. Gelingt sie, vertieft sie die Auseinandersetzung mit dem Geschehen, anstatt sie zu untergraben, indem sie den Leseprozess selbst zum Gegenstand der Geschichte macht.

Fiktion, die sich ihrer Fiktion bewusst ist und dies auch dem Leser mitteilt, nennt man Metafiktion.