Басня — это короткий рассказ, обычно с животными в качестве персонажей, иллюстрирующий моральный урок. Животные ведут себя в соответствии с узнаваемыми человеческими типами.

Басни Эзопа заложили основу для западной культуры: лиса и виноград, черепаха и заяц, муравей и кузнечик. Повествования кратки, характеристики персонажей просты, а мораль часто формулируется прямо в конце. Подобные традиции существуют во многих культурах. Поскольку персонажи — животные, истории могут критиковать человеческое поведение с определенной долей косвенности и очарования, что смягчает дидактический характер.

Басни отличаются от сказок и мифов своей краткостью и ясной этической целью. Они относятся к числу древнейших форм литературы, использовавшихся для обучения детей, и тем не менее продолжают развлекать и поучать взрослых. Современные писатели иногда адаптируют эту форму в политических или сатирических целях, сохраняя при этом говорящих животных и остроумный вывод.

Короткая история, в которой животные воплощают в жизнь человеческую мораль, называется басней.