الخرافة هي قصة قصيرة، عادةً ما تكون شخصياتها حيوانات، وتُجسّد درساً أخلاقياً. تتصرف الحيوانات فيها وفقاً لأنماط بشرية مألوفة.

أرست حكايات إيسوب نمطًا شائعًا في الغرب: الثعلب والعنب، والسلحفاة والأرنب، والنملة والجرادة. تتميز هذه الحكايات بالإيجاز، والشخصيات بالبساطة، وغالبًا ما يُذكر العبرة صراحةً في النهاية. وتوجد تقاليد مماثلة في العديد من الثقافات. ولأن الشخصيات حيوانات، فإن هذه القصص قادرة على انتقاد السلوك البشري بأسلوب غير مباشر وساحر يخفف من حدة التلقين.

تختلف الحكايات الخرافية عن القصص الخيالية والأساطير في إيجازها ووضوح غايتها الأخلاقية. وهي من أقدم أشكال الأدب المستخدمة لتعليم الأطفال، ومع ذلك لا تزال تُسلّي الكبار وتُعلّمهم. وقد يُكيّف بعض الكُتّاب المعاصرين هذا الشكل الأدبي لأغراض سياسية أو ساخرة، مع الحفاظ على الحيوانات الناطقة والخاتمة اللاذعة.

القصة القصيرة التي تجسد فيها الحيوانات درساً أخلاقياً إنسانياً هي قصة رمزية.