En fabel er en kort historie, der normalt har dyr som karakterer, og som illustrerer en moralsk lektie. Dyrene opfører sig i henhold til genkendelige mennesketyper.

Æsops fabler etablerede mønsteret i Vesten: ræven og druerne, skildpadden og haren, myren og græshoppen. Fortællingerne er korte, karakteriseringen er enkel, og moralen er ofte angivet eksplicit til sidst. Lignende traditioner findes i mange kulturer. Fordi personerne er dyr, kan historierne kritisere menneskelig adfærd med en grad af indirekte respons og charme, der blødgør den didaktiske kant.

Fabler adskiller sig fra eventyr og myter ved deres korthed og deres klare etiske formål. De er blandt de tidligste former for litteratur, der blev brugt til at undervise børn, men de fortsætter med at underholde og instruere voksne. Moderne forfattere tilpasser lejlighedsvis formen til politiske eller satiriske formål, samtidig med at de bevarer de talende dyr og den skarpe konklusion.

En kompakt fortælling, hvor dyr udspiller en menneskelig morale, er en fabel.