Una fábula es un cuento corto, generalmente protagonizado por animales, que ilustra una moraleja. Los animales se comportan de acuerdo con rasgos humanos reconocibles.

Las fábulas de Esopo sentaron las bases en Occidente: la zorra y las uvas, la tortuga y la liebre, la hormiga y la cigarra. Los relatos son breves, la caracterización sencilla y la moraleja suele enunciarse explícitamente al final. Existen tradiciones similares en muchas culturas. Dado que los personajes son animales, las historias pueden criticar el comportamiento humano con una sutileza y un encanto que atenúan su carácter didáctico.

Las fábulas se diferencian de los cuentos de hadas y los mitos por su brevedad y su claro propósito ético. Son una de las formas literarias más antiguas utilizadas para la enseñanza infantil, y aún hoy entretienen e instruyen a los adultos. En ocasiones, los escritores modernos adaptan esta forma con fines políticos o satíricos, conservando los animales parlantes y el contundente desenlace.

Un relato conciso en el que los animales representan una moraleja humana es una fábula.