Uma fábula é uma história curta, geralmente com animais como personagens, que ilustra uma lição moral. Os animais comportam-se de acordo com tipos humanos reconhecíveis.

As fábulas de Esopo estabeleceram o padrão no Ocidente: a raposa e as uvas, a tartaruga e a lebre, a formiga e o gafanhoto. As narrativas são breves, a caracterização é simples e a moral é muitas vezes explicitada no final. Tradições semelhantes existem em muitas culturas. Como as personagens são animais, as histórias podem criticar o comportamento humano com um grau de indireção e encanto que suaviza o tom didático.

As fábulas diferem dos contos de fadas e dos mitos pela sua brevidade e pelo seu claro propósito ético. Estão entre as formas mais antigas de literatura utilizadas para ensinar crianças, mas continuam a divertir e a instruir os adultos. Os escritores modernos adaptam ocasionalmente a forma para fins políticos ou satíricos, mantendo os animais falantes e a conclusão incisiva.

Uma narrativa concisa em que os animais representam uma lição moral humana é uma fábula.