Een fabel is een kort verhaal, meestal met dieren als personages, dat een morele les illustreert. De dieren gedragen zich volgens herkenbare menselijke stereotypen.

De fabels van Aesopus legden de basis voor het westerse patroon: de vos en de druiven, de schildpad en de haas, de mier en de sprinkhaan. De verhalen zijn kort, de personages eenvoudig en de moraal wordt vaak expliciet aan het einde vermeld. Vergelijkbare tradities bestaan ​​in veel culturen. Omdat de personages dieren zijn, kunnen de verhalen menselijk gedrag bekritiseren met een zekere mate van indirectheid en charme die de belerende toon verzacht.

Fabels verschillen van sprookjes en mythen door hun beknoptheid en hun duidelijke ethische boodschap. Ze behoren tot de vroegste literaire vormen die werden gebruikt om kinderen iets te leren, maar ze blijven volwassenen vermaken en onderwijzen. Moderne schrijvers passen de vorm soms aan voor politieke of satirische doeleinden, waarbij ze de sprekende dieren en de scherpe conclusie behouden.

Een beknopt verhaal waarin dieren een menselijke moraal uitbeelden, is een fabel.