우화는 보통 동물을 등장인물로 하여 도덕적 교훈을 전달하는 짧은 이야기입니다. 등장인물인 동물들은 우리가 흔히 알고 있는 인간의 전형적인 행동을 보입니다.

이솝 우화는 서양에서 하나의 전형을 확립했습니다. 여우와 포도, 거북이와 토끼, 개미와 메뚜기 이야기가 그 예입니다. 이야기는 간결하고, 등장인물 묘사는 단순하며, 교훈은 대개 마지막에 명확하게 제시됩니다. 이와 유사한 전통은 여러 문화권에서 찾아볼 수 있습니다. 등장인물이 동물이기 때문에, 이 이야기들은 인간의 행동을 간접적이고 매력적인 방식으로 비판할 수 있으며, 교훈적인 메시지를 부드럽게 전달할 수 있습니다.

우화는 간결함과 명확한 교훈적 목적이라는 점에서 동화나 신화와 구별됩니다. 우화는 어린이 교육에 사용된 가장 오래된 문학 형식 중 하나이지만, 오늘날까지도 어른들에게 즐거움과 교훈을 선사합니다. 현대 작가들은 때때로 정치적 또는 풍자적인 목적으로 우화 형식을 차용하면서도, 말하는 동물과 날카로운 결론이라는 기본적인 요소는 그대로 유지합니다.

동물들이 인간의 도덕적 교훈을 행동으로 보여주는 간결한 이야기가 우화입니다.