O fabulă este o povestire scurtă, de obicei cu personaje animale, care ilustrează o lecție morală. Animalele se comportă conform tipurilor umane recognoscibile.

Fabulele lui Esop au stabilit tiparul în Occident: vulpea și strugurii, broasca țestoasă și iepurele, furnica și lăcusta. Narațiunile sunt scurte, caracterizarea este simplă, iar morala este adesea enunțată explicit la final. Tradiții similare există în multe culturi. Deoarece personajele sunt animale, poveștile pot critica comportamentul uman cu un grad de indirectare și farmec care atenuează latura didactică.

Fabulele diferă de basme și mituri prin concizia și scopul lor etic clar. Se numără printre cele mai vechi forme de literatură folosite pentru a-i învăța pe copii, însă continuă să amuze și să-i instruiască pe adulți. Scriitorii moderni adaptează ocazional forma în scopuri politice sau satirice, păstrând în același timp animalele vorbitoare și concluzia directă.

O poveste scurtă în care animalele pun în aplicare o morală umană este o fabulă.