寓話とは、通常動物を登場人物として用い、教訓を伝える短い物語である。動物たちは、人間によく見られるような行動をとる。

イソップ寓話は西洋における寓話の典型例となった。キツネとブドウ、ウサギとカメ、アリとキリギリスなどである。物語は簡潔で、登場人物の描写は単純明快、そして教訓はしばしば最後に明確に示される。同様の伝統は多くの文化に見られる。登場人物が動物であるため、物語は人間の行動を間接的かつ魅力的な方法で批判することができ、教訓的な側面を和らげている。

寓話は、その簡潔さと明確な倫理的目的において、おとぎ話や神話とは異なります。寓話は、子供たちの教育に用いられた最も古い文学形式の一つですが、大人をも楽しませ、教訓を与え続けています。現代の作家は、時折、政治的あるいは風刺的な目的のために寓話の形式を改変しますが、しゃべる動物や鋭い結論といった要素はそのまま残しています。

動物たちが人間の教訓を体現する簡潔な物語は寓話である。