Эпический герой — это центральная фигура эпической поэмы, персонаж высокого статуса, чьи выдающиеся поступки и качества воплощают ценности культуры. Действия героя влияют на судьбу народа или даже всего человечества.

Ахиллес, Одиссей, Эней и Беовульф — классические примеры. Они обладают сверхчеловеческой силой или хитростью, но при этом сталкиваются с человеческими ограничениями и моральными испытаниями. Эпический герой часто получает помощь или сталкивается с препятствиями от богов, отправляется в путешествие или поиски и противостоит чудовищам, соперникам или силам природы. Репутация и честь, как правило, являются центральными вопросами. Позднее в литературе этот тип героев усложнился, появились нерешительные, несовершенные или антигероические версии, однако первоначальная модель остается узнаваемой.

Эпический герой — это нечто большее, чем обычная жизнь, но не застрахованное от отождествления с ним. Читателям или слушателям предлагается восхищаться героем, сравнивать себя с ним и видеть отражение своей собственной культуры в идеализированной форме. Конечная судьба героя — триумф, смерть или апофеоз — несёт в себе коллективный смысл.

Герой эпического жанра – это персонаж, чья история настолько обширна, что способна вместить в себя волю воображения целого народа.