Солнечная энергия поступает от Солнца. Каждый час Земля получает от солнечного света больше энергии, чем весь мир потребляет за год. Даже небольшая её часть могла бы обеспечить энергией цивилизацию. Задача состоит в том, чтобы эффективно собирать, хранить и доставлять эту энергию туда, где она необходима.

Две основные технологии позволяют это сделать. Фотоэлектрические панели преобразуют свет непосредственно в электричество. Солнечные тепловые системы концентрируют солнечный свет для производства тепла, которое может генерировать электричество или нагревать воду. Панели на крышах обеспечивают электроэнергией дома и предприятия. Крупномасштабные солнечные электростанции подают энергию в сеть.

Солнечная энергия стала самым дешевым источником новой электроэнергии на многих рынках. С 2010 года затраты снизились более чем на 90 процентов. Производство в основном сосредоточено в Китае. Установка солнечных батарей создает рабочие места на местах. Ограничениями являются землепользование, нестабильность выработки и пропускная способность сети. Ночью солнечная энергия ничего не производит. Следующим рубежом станут хранение и передача электроэнергии.

Общие технологии

• Фотоэлектрические панели на крышах
• Солнечные электростанции промышленного масштаба
• Концентрированная солнечная энергия
• Солнечное водонагревание
• Плавучие солнечные электростанции