Energia słoneczna pochodzi ze Słońca. Co godzinę Ziemia otrzymuje więcej energii ze światła słonecznego, niż cały świat zużywa w ciągu roku. Wychwycenie nawet niewielkiej jej części mogłoby zasilić cywilizację. Wyzwaniem jest efektywne gromadzenie, magazynowanie i transportowanie energii tam, gdzie jest potrzebna.

Wykorzystują ją dwie główne technologie. Panele fotowoltaiczne przetwarzają światło bezpośrednio na energię elektryczną. Systemy solarno-termiczne koncentrują światło słoneczne, wytwarzając ciepło, które może wytwarzać energię elektryczną lub podgrzewać wodę. Panele dachowe obsługują domy i firmy. Farmy przemysłowe zasilają sieć energetyczną.

Energia słoneczna stała się najtańszym źródłem nowej energii elektrycznej na wielu rynkach. Koszty spadły o ponad 90% od 2010 roku. W przemyśle dominują Chiny. Instalacje tworzą lokalne miejsca pracy. Ograniczenia dotyczą użytkowania gruntów, niestabilności i przepustowości sieci. Energia słoneczna nie produkuje energii w nocy. Magazynowanie i przesył to kolejne atuty.

Technologie powszechne

• Fotowoltaika dachowa
• Farmy słoneczne na skalę przemysłową
• Skoncentrowana energia słoneczna
• Podgrzewanie wody za pomocą energii słonecznej
• Pływające ogniwa słoneczne