A energia solar provém do Sol. A cada hora, a Terra recebe mais energia solar do que o mundo inteiro consome num ano. Captar mesmo que uma pequena fracção dessa energia seria suficiente para abastecer a civilização. O desafio é recolhê-la de forma eficiente, armazená-la e transportá-la para onde for necessária.

Duas tecnologias principais captam a luz. Os painéis fotovoltaicos convertem a luz diretamente em eletricidade. Os sistemas solares térmicos concentram a luz solar para produzir calor, que pode gerar eletricidade ou aquecer água. Os painéis instalados em telhados abastecem habitações e empresas. As explorações solares à escala de serviços públicos alimentam a rede elétrica.

A energia solar tornou-se a fonte mais barata de nova eletricidade em muitos mercados. Os custos caíram mais de 90% desde 2010. O fabrico é dominado pela China. A instalação gera emprego local. As limitações são o uso do solo, a intermitência e a capacidade da rede elétrica. A energia solar não produz nada durante a noite. O armazenamento e a transmissão são as fronteiras seguintes.

Tecnologias comuns

• Sistemas fotovoltaicos em telhados
• explorações solares de grande escala
• Energia solar concentrada
• Aquecimento solar de água
• Energia solar flutuante