सौर ऊर्जा सूर्य से आती है। पृथ्वी को हर घंटे सूर्य के प्रकाश से इतनी ऊर्जा मिलती है जितनी पूरी दुनिया एक साल में इस्तेमाल करती है। इसका एक छोटा सा अंश भी अगर इकट्ठा कर लिया जाए तो पूरी सभ्यता को ऊर्जा मिल सकती है। असली चुनौती है इसे कुशलतापूर्वक इकट्ठा करना, संग्रहित करना और जरूरत के हिसाब से पहुंचाना।

दो मुख्य प्रौद्योगिकियां इसका उपयोग करती हैं। फोटोवोल्टाइक पैनल प्रकाश को सीधे बिजली में परिवर्तित करते हैं। सौर तापीय प्रणालियां सूर्य के प्रकाश को केंद्रित करके गर्मी उत्पन्न करती हैं, जिससे बिजली उत्पन्न की जा सकती है या पानी गर्म किया जा सकता है। छतों पर लगे पैनल घरों और व्यवसायों को बिजली प्रदान करते हैं। बड़े पैमाने पर बिजली संयंत्र ग्रिड को बिजली की आपूर्ति करते हैं।

कई बाजारों में सौर ऊर्जा बिजली का सबसे सस्ता स्रोत बन गई है। 2010 से इसकी लागत में 90 प्रतिशत से अधिक की गिरावट आई है। उत्पादन में चीन का दबदबा है। स्थापना से स्थानीय रोजगार सृजित होते हैं। इसकी सीमाएं भूमि उपयोग, अनियमितता और ग्रिड क्षमता हैं। सौर ऊर्जा रात में बिजली का उत्पादन नहीं करती। भंडारण और संचरण भविष्य की संभावनाएं हैं।

सामान्य प्रौद्योगिकियाँ

• छत पर लगे फोटोवोल्टिक्स
• बड़े पैमाने पर सौर फार्म
• केंद्रित सौर ऊर्जा
• सौर जल तापन
• तैरता हुआ सौर