太陽エネルギーは太陽からもたらされます。地球は毎時間、全世界が1年間で使用するエネルギー量よりも多くの太陽光エネルギーを受け取っています。そのほんの一部でも利用できれば、文明を支えるエネルギー源となり得ます。課題は、それを効率的に収集し、貯蔵し、必要な場所に送ることです。

太陽熱を利用する主な技術は2つあります。太陽光発電パネルは光を直接電気に変換します。太陽熱システムは太陽光を集めて熱を発生させ、その熱で発電したり温水を作ったりできます。屋上設置型のパネルは住宅や企業に電力を供給し、大規模発電所は送電網に電力を供給します。

太陽光発電は多くの市場において、最も安価な新規電力源となっている。2010年以降、コストは90%以上も低下した。製造は中国が中心で、設置によって地域に雇用が生まれる。制約となるのは、土地利用、発電量の変動性、送電網の容量である。太陽光発電は夜間は発電しない。蓄電と送電が今後の課題となる。

一般的な技術

• 屋上太陽光発電
• 大規模太陽光発電所
• 集光型太陽光発電
• 太陽熱温水器
• 浮体式太陽光発電