Solarenergie stammt von der Sonne. Jede Stunde empfängt die Erde mehr Energie durch Sonnenlicht, als die gesamte Welt in einem Jahr verbraucht. Schon ein kleiner Teil davon könnte die Zivilisation mit Energie versorgen. Die Herausforderung besteht darin, diese Energie effizient zu gewinnen, zu speichern und dorthin zu transportieren, wo sie benötigt wird.

Zwei Haupttechnologien nutzen die Sonnenenergie. Photovoltaikanlagen wandeln Licht direkt in Strom um. Solarthermische Anlagen bündeln Sonnenlicht zur Wärmeerzeugung, die Strom oder Warmwasser erzeugen kann. Solaranlagen auf Hausdächern versorgen Wohnhäuser und Gewerbebetriebe mit Strom. Solarkraftwerke speisen den erzeugten Strom ins Stromnetz ein.

Solarenergie hat sich in vielen Märkten zur günstigsten Quelle für neue Elektrizität entwickelt. Die Kosten sind seit 2010 um mehr als 90 Prozent gesunken. Die Produktion wird von China dominiert. Die Installation schafft Arbeitsplätze vor Ort. Die Grenzen liegen in der Flächennutzung, der schwankenden Stromerzeugung und der Netzkapazität. Nachts wird kein Solarstrom produziert. Speicherung und Übertragung sind die nächsten Herausforderungen.

Gängige Technologien

• Photovoltaik auf dem Dach
• Solarparks im Kraftwerksmaßstab
• Konzentrierte Solarenergie
• Solare Warmwasserbereitung
• Schwimmende Solaranlage