Zonne-energie is afkomstig van de zon. Elk uur ontvangt de aarde meer energie van zonlicht dan de hele wereld in een jaar verbruikt. Zelfs een klein deel hiervan opvangen zou de hele beschaving van energie kunnen voorzien. De uitdaging is om deze energie efficiënt te verzamelen, op te slaan en te transporteren naar waar ze nodig is.

Twee belangrijke technologieën vangen zonlicht op. Fotovoltaïsche panelen zetten licht direct om in elektriciteit. Thermische zonnesystemen concentreren zonlicht om warmte te produceren, waarmee elektriciteit of warm water kan worden opgewekt. Zonnepanelen op daken voorzien huizen en bedrijven van stroom. Grootschalige zonne-energieparken leveren energie aan het elektriciteitsnet.

Zonne-energie is in veel markten de goedkoopste bron van nieuwe elektriciteit geworden. De kosten zijn sinds 2010 met meer dan 90 procent gedaald. De productie wordt gedomineerd door China. Installatie creëert lokale banen. De beperkingen zijn landgebruik, de wisselvalligheid van de energieproductie en de capaciteit van het elektriciteitsnet. Zonne-energie produceert 's nachts geen energie. Opslag en transmissie zijn de volgende uitdagingen.

Gangbare technologieën

• Zonnepanelen op het dak
• Zonne-energieparken op grote schaal
• Geconcentreerde zonne-energie
• Zonneboiler
• Drijvende zonne-energie