La energía solar proviene del Sol. Cada hora, la Tierra recibe más energía solar que la que consume el mundo entero en un año. Capturar incluso una pequeña fracción podría abastecer de energía a la civilización. El reto consiste en recolectarla de manera eficiente, almacenarla y transportarla donde se necesite.

Dos tecnologías principales la capturan. Los paneles fotovoltaicos convierten la luz directamente en electricidad. Los sistemas solares térmicos concentran la luz solar para producir calor, que puede generar electricidad o agua caliente. Los paneles en los tejados abastecen a hogares y negocios. Las granjas solares a gran escala suministran energía a la red eléctrica.

La energía solar se ha convertido en la fuente de electricidad más barata en muchos mercados. Los costos han disminuido más del 90 % desde 2010. La fabricación está dominada por China. La instalación genera empleos locales. Los límites son el uso del suelo, la intermitencia y la capacidad de la red. La energía solar no produce durante la noche. El almacenamiento y la transmisión representan los próximos desafíos.

Tecnologías comunes

• paneles fotovoltaicos en tejados
• Parques solares a gran escala
• Energía solar concentrada
• Calentamiento solar del agua
• energía solar flotante