Сегодня за сто долларов можно купить меньше, чем двадцать лет назад. Это снижение означает потерю покупательной способности — количества товаров и услуг, которые можно приобрести за одну денежную единицу. Инфляция снижает покупательную способность, а дефляция — повышает. Заработная плата может расти, но если цены растут быстрее, работники в реальном выражении оказываются в худшем положении.

Экономисты различают номинальную и реальную заработную плату. Номинальная заработная плата — это то, что вы видите в чеке. Реальная заработная плата корректируется с учетом инфляции и отражает то, что вы можете реально купить. Работник, получивший прибавку к зарплате в 3% при инфляции в 5%, фактически понес убытки в реальной заработной плате, даже несмотря на то, что номинальная заработная плата выросла. Правительства, профсоюзы и центральные банки внимательно отслеживают этот разрыв.

Покупательная способность также различается в разных странах. В Таиланде доллар стоит больше, чем в Швейцарии. Именно поэтому экономисты используют паритет покупательной способности (ППС) для сравнения уровня жизни. ВВП Китая меньше, чем ВВП США по рыночным курсам, но больше с учетом ППС, потому что товары и услуги там стоят дешевле. ППС не идеален, но он дает более четкое представление о том, на что действительно хватает зарплаты.

Соответствующие меры

• Реальная заработная плата: номинальная заработная плата, скорректированная с учетом инфляции.
• Индекс потребительских цен: отслеживает изменения покупательной способности.
• Паритет покупательной способности: сравнивает валюты по тому, что они позволяют купить.
• Реальная процентная ставка: номинальная ставка минус инфляция