100ドルで買えるものは、20年前よりも今日の方が少ない。この減少は購買力の低下、つまり1単位のお金で買える商品やサービスの量の低下を意味する。インフレは購買力を低下させ、デフレは購買力を高める。賃金は上がるかもしれないが、物価上昇率がそれを上回ると、労働者の実質的な生活は悪化する。

経済学者は名目値と実質値を区別します。名目賃金とは給与明細に記載されている金額のことです。実質賃金はインフレ率を考慮して調整され、実際に購入できるものを反映したものです。インフレ率が5%の時に3%の昇給を受けた労働者は、名目上の金額は上がったとしても、実質賃金は減ったことになります。政府、労働組合、中央銀行はいずれもこの差を綿密に監視しています。

購買力は国によっても異なります。タイではスイスよりも1ドルで買えるものが多いのです。そのため、経済学者は生活水準を比較する際に購買力平価（PPP）を用います。中国のGDPは市場為替レートでは米国よりも小さいですが、PPPで調整すると大きくなります。これは、中国では商品やサービスの価格が安いためです。PPPは完璧な指標ではありませんが、給料が実際にどれだけの物価に使えるかをより明確に示してくれます。

関連措置

• 実質賃金：インフレ率を調整した名目賃金
• 消費者物価指数：購買力の変化を追跡する
• 購買力平価：通貨が買えるものを比較する指標
• 実質金利：名目金利からインフレ率を差し引いたもの