Εκατό δολάρια αγοράζουν λιγότερα σήμερα από ό,τι πριν από είκοσι χρόνια. Αυτή η μείωση είναι μια απώλεια αγοραστικής δύναμης, της ποσότητας αγαθών και υπηρεσιών που μπορεί να αγοράσει μια μονάδα χρήματος. Ο πληθωρισμός διαβρώνει την αγοραστική δύναμη. Ο αποπληθωρισμός την αυξάνει. Οι μισθοί μπορεί να αυξηθούν, αλλά αν οι τιμές αυξηθούν ταχύτερα, οι εργαζόμενοι θα βρίσκονται σε χειρότερη θέση σε πραγματικούς όρους.

Οι οικονομολόγοι κάνουν διάκριση μεταξύ ονομαστικών και πραγματικών αξιών. Οι ονομαστικοί μισθοί είναι αυτό που βλέπετε σε μια μισθοδοσία. Οι πραγματικοί μισθοί προσαρμόζονται στον πληθωρισμό και αντανακλούν αυτό που μπορείτε πραγματικά να αγοράσετε. Ένας εργαζόμενος που λαμβάνει αύξηση 3% όταν ο πληθωρισμός είναι 5% έχει λάβει μείωση του πραγματικού μισθού του, παρόλο που ο ονομαστικός αριθμός έχει αυξηθεί. Οι κυβερνήσεις, τα συνδικάτα και οι κεντρικές τράπεζες παρακολουθούν στενά αυτό το χάσμα.

Η αγοραστική δύναμη ποικίλλει επίσης μεταξύ των χωρών. Ένα δολάριο αγοράζει περισσότερα στην Ταϊλάνδη από ό,τι στην Ελβετία. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι οικονομολόγοι χρησιμοποιούν την ισοτιμία αγοραστικής δύναμης, ή ΙΑΔ, για να συγκρίνουν το βιοτικό επίπεδο. Το ΑΕΠ της Κίνας είναι μικρότερο από αυτό των Ηνωμένων Πολιτειών με βάση τις συναλλαγματικές ισοτιμίες της αγοράς, αλλά μεγαλύτερο όταν προσαρμόζεται για την ΙΑΔ, επειδή τα αγαθά και οι υπηρεσίες κοστίζουν λιγότερο εκεί. Η ΙΑΔ δεν είναι τέλεια, αλλά δίνει μια σαφέστερη εικόνα για το πόσο μακριά φτάνει στην πραγματικότητα ένας μισθός.

Σχετικά μέτρα

• Πραγματικοί μισθοί: ονομαστικοί μισθοί προσαρμοσμένοι στον πληθωρισμό
• Δείκτης Τιμών Καταναλωτή: παρακολουθεί τις αλλαγές στην αγοραστική δύναμη
• Ισοτιμία αγοραστικής δύναμης: συγκρίνει τα νομίσματα με βάση το τι αγοράζουν
• Πραγματικό επιτόκιο: ονομαστικό επιτόκιο μείον πληθωρισμό