يشتري مئة دولار اليوم أقل مما كان يشتريه قبل عشرين عامًا. هذا التراجع هو خسارة في القوة الشرائية، أي كمية السلع والخدمات التي يمكن شراؤها بوحدة نقدية واحدة. التضخم يُضعف القوة الشرائية، بينما يزيدها الانكماش. قد ترتفع الأجور، ولكن إذا ارتفعت الأسعار بوتيرة أسرع، فإن وضع العمال يصبح أسوأ من الناحية الحقيقية.

يُفرّق الاقتصاديون بين القيم الاسمية والحقيقية. الأجور الاسمية هي ما يظهر في كشف الراتب. أما الأجور الحقيقية فتُعدّل وفقًا للتضخم وتعكس القدرة الشرائية الفعلية. فالعامل الذي يحصل على زيادة بنسبة 3% في حين أن التضخم 5% يكون قد خسر جزءًا من أجره الحقيقي، رغم ارتفاع الأجر الاسمي. وتتابع الحكومات والنقابات والبنوك المركزية هذا الفارق بدقة.

تختلف القوة الشرائية بين الدول أيضاً. فالدولار الواحد يشتري أكثر في تايلاند منه في سويسرا. ولذلك يستخدم الاقتصاديون تعادل القوة الشرائية (PPP) لمقارنة مستويات المعيشة. صحيح أن الناتج المحلي الإجمالي للصين أقل من نظيره في الولايات المتحدة وفقاً لأسعار الصرف السائدة، إلا أنه أكبر عند تعديله وفقاً لتعادل القوة الشرائية، لأن أسعار السلع والخدمات أقل هناك. مع أن تعادل القوة الشرائية ليس مثالياً، إلا أنه يعطي صورة أوضح عن القيمة الحقيقية للدخل.

التدابير ذات الصلة

• الأجور الحقيقية: الأجور الاسمية المعدلة وفقًا للتضخم
• مؤشر أسعار المستهلك: يتتبع التغيرات في القوة الشرائية
• تعادل القوة الشرائية: يقارن العملات بناءً على ما تشتريه
• معدل الفائدة الحقيقي: معدل الفائدة الاسمي مطروحًا منه معدل التضخم