आज सौ डॉलर से उतनी वस्तुएँ नहीं खरीदी जा सकतीं जितनी बीस साल पहले खरीदी जा सकती थीं। यह गिरावट क्रय शक्ति में कमी है, यानी एक इकाई मुद्रा से खरीदी जा सकने वाली वस्तुओं और सेवाओं की मात्रा में कमी। मुद्रास्फीति क्रय शक्ति को कम करती है। अपस्फीति इसे बढ़ाती है। मजदूरी बढ़ सकती है, लेकिन यदि कीमतें तेजी से बढ़ती हैं, तो श्रमिकों की वास्तविक स्थिति और खराब हो जाती है।

अर्थशास्त्री नाममात्र और वास्तविक मूल्यों में अंतर करते हैं। नाममात्र वेतन वह होता है जो आपको वेतन पर्ची पर दिखाई देता है। वास्तविक वेतन मुद्रास्फीति के अनुसार समायोजित होता है और यह दर्शाता है कि आप वास्तव में क्या खरीद सकते हैं। यदि किसी कर्मचारी को 5 प्रतिशत मुद्रास्फीति होने पर 3 प्रतिशत की वेतन वृद्धि मिलती है, तो नाममात्र वेतन बढ़ने के बावजूद उसका वास्तविक वेतन कम हो जाता है। सरकारें, श्रमिक संघ और केंद्रीय बैंक सभी इस अंतर पर बारीकी से नज़र रखते हैं।

क्रय शक्ति भी देशों के अनुसार अलग-अलग होती है। थाईलैंड में एक डॉलर से स्विट्जरलैंड की तुलना में अधिक सामान खरीदा जा सकता है। यही कारण है कि अर्थशास्त्री जीवन स्तर की तुलना करने के लिए क्रय शक्ति समता (PPP) का उपयोग करते हैं। बाजार विनिमय दरों के अनुसार चीन का सकल घरेलू उत्पाद (GDP) संयुक्त राज्य अमेरिका के GDP से कम है, लेकिन PPP के अनुसार समायोजित करने पर यह अधिक हो जाता है, क्योंकि वहां वस्तुएं और सेवाएं सस्ती हैं। PPP एकदम सटीक नहीं है, लेकिन इससे यह स्पष्ट रूप से पता चलता है कि वेतन से वास्तव में कितना सामान खरीदा जा सकता है।

संबंधित उपाय

• वास्तविक मजदूरी: मुद्रास्फीति के अनुसार समायोजित नाममात्र मजदूरी
• उपभोक्ता मूल्य सूचकांक: क्रय शक्ति में होने वाले परिवर्तनों को दर्शाता है।
• क्रय शक्ति समता: मुद्राओं की तुलना उनकी क्रय शक्ति के आधार पर की जाती है।
• वास्तविक ब्याज दर: नाममात्र दर माइनस मुद्रास्फीति