Honderd dollar is vandaag de dag minder waard dan twintig jaar geleden. Die daling is een verlies aan koopkracht, de hoeveelheid goederen en diensten die men met één dollar kan kopen. Inflatie tast de koopkracht aan. Deflatie verhoogt deze. Lonen kunnen stijgen, maar als de prijzen sneller stijgen, zijn werknemers er in reële termen slechter aan toe.

Economen maken onderscheid tussen nominale en reële waarden. Nominale lonen zijn de lonen die je op je loonstrookje ziet staan. Reële lonen worden gecorrigeerd voor inflatie en weerspiegelen wat je daadwerkelijk kunt kopen. Een werknemer die een loonsverhoging van 3 procent krijgt terwijl de inflatie 5 procent is, heeft in werkelijkheid een loonsverlaging ondergaan, ook al is het nominale bedrag gestegen. Overheden, vakbonden en centrale banken houden dit verschil nauwlettend in de gaten.

De koopkracht verschilt ook per land. Een dollar is meer waard in Thailand dan in Zwitserland. Daarom gebruiken economen de koopkrachtpariteit (PPP) om de levensstandaard te vergelijken. Het bbp van China is kleiner dan dat van de Verenigde Staten bij marktkoersen, maar groter wanneer gecorrigeerd voor PPP, omdat goederen en diensten daar goedkoper zijn. PPP is niet perfect, maar het geeft wel een duidelijker beeld van hoeveel je met een salaris kunt doen.

Gerelateerde maatregelen

• Reëel loon: nominaal loon gecorrigeerd voor inflatie
• Consumentenprijsindex: meet veranderingen in de koopkracht.
• Koopkrachtpariteit: vergelijkt valuta's op basis van wat ze kunnen kopen.
• Reële rente: nominale rente min inflatie