Hundert Dollar haben heute weniger Kaufkraft als vor zwanzig Jahren. Dieser Rückgang bedeutet einen Kaufkraftverlust, also den Verlust an Gütern und Dienstleistungen, die man mit einer Geldeinheit erwerben kann. Inflation mindert die Kaufkraft, Deflation erhöht sie. Die Löhne mögen zwar steigen, aber wenn die Preise schneller steigen, geht es den Arbeitnehmern real schlechter.

Ökonomen unterscheiden zwischen Nominal- und Reallöhnen. Der Nominallohn ist das, was auf dem Gehaltszettel steht. Der Reallohn ist inflationsbereinigt und spiegelt wider, was man sich tatsächlich leisten kann. Ein Arbeitnehmer, der eine Gehaltserhöhung von 3 Prozent erhält, während die Inflation bei 5 Prozent liegt, hat real einen Gehaltsverlust hinnehmen müssen, obwohl der Nominallohn gestiegen ist. Regierungen, Gewerkschaften und Zentralbanken beobachten diese Differenz genau.

Die Kaufkraft variiert auch von Land zu Land. Ein Dollar hat in Thailand eine höhere Kaufkraft als in der Schweiz. Deshalb verwenden Ökonomen die Kaufkraftparität (KKP), um Lebensstandards zu vergleichen. Chinas BIP ist zu Marktwechselkursen kleiner als das der USA, aber kaufkraftbereinigt höher, da Waren und Dienstleistungen dort günstiger sind. Die KKP ist nicht perfekt, aber sie verdeutlicht besser, wie weit ein Gehalt tatsächlich reicht.

Verwandte Maßnahmen

• Reallöhne: Nominallöhne, inflationsbereinigt
• Verbraucherpreisindex: Erfasst Veränderungen der Kaufkraft
• Kaufkraftparität: Vergleicht Währungen anhand ihrer Kaufkraft
• Realzins: Nominalzins abzüglich Inflation