Seratus dolar saat ini dapat membeli lebih sedikit barang dibandingkan dua puluh tahun yang lalu. Penurunan ini merupakan hilangnya daya beli, yaitu jumlah barang dan jasa yang dapat dibeli dengan satu unit uang. Inflasi mengikis daya beli. Deflasi meningkatkannya. Upah mungkin naik, tetapi jika harga naik lebih cepat, pekerja akan berada dalam kondisi yang lebih buruk secara riil.

Para ekonom membedakan antara nilai nominal dan nilai riil. Upah nominal adalah apa yang Anda lihat di slip gaji. Upah riil disesuaikan dengan inflasi dan mencerminkan apa yang sebenarnya dapat Anda beli. Seorang pekerja yang mendapat kenaikan gaji 3 persen ketika inflasi 5 persen telah mengalami penurunan gaji riil, meskipun angka nominalnya naik. Pemerintah, serikat pekerja, dan bank sentral semuanya memantau kesenjangan ini dengan cermat.

Daya beli juga bervariasi di berbagai negara. Satu dolar lebih berharga di Thailand daripada di Swiss. Itulah mengapa para ekonom menggunakan paritas daya beli, atau PPP, untuk membandingkan standar hidup. PDB Tiongkok lebih kecil daripada PDB Amerika Serikat pada kurs pasar, tetapi lebih besar jika disesuaikan dengan PPP, karena barang dan jasa di sana harganya lebih murah. PPP memang tidak sempurna, tetapi memberikan gambaran yang lebih jelas tentang seberapa jauh gaji seseorang dapat digunakan.

Langkah-langkah terkait

• Upah riil: upah nominal yang disesuaikan dengan inflasi.
• Indeks Harga Konsumen: melacak perubahan daya beli.
• Paritas daya beli: membandingkan mata uang berdasarkan daya belinya.
• Suku bunga riil: suku bunga nominal dikurangi inflasi