Sto dolarów to dziś mniej niż dwadzieścia lat temu. Ten spadek to spadek siły nabywczej, czyli ilości dóbr i usług, jakie można kupić za jednostkę pieniądza. Inflacja osłabia siłę nabywczą. Deflacja ją zwiększa. Płace mogą rosnąć, ale jeśli ceny rosną szybciej, realna sytuacja pracowników pogarsza się.

Ekonomiści rozróżniają wartości nominalne i realne. Płace nominalne to te, które widnieją na czeku z wypłatą. Płace realne są korygowane o inflację i odzwierciedlają to, co faktycznie można kupić. Pracownik, który otrzymuje podwyżkę o 3%, gdy inflacja wynosi 5%, poniósł realną obniżkę wynagrodzenia, mimo że nominalna wartość wzrosła. Rządy, związki zawodowe i banki centralne uważnie śledzą tę różnicę.

Siła nabywcza również różni się w zależności od kraju. Za dolara można kupić więcej w Tajlandii niż w Szwajcarii. Dlatego ekonomiści stosują parytet siły nabywczej, czyli PPP, do porównywania standardów życia. PKB Chin jest niższy niż Stanów Zjednoczonych według kursów rynkowych, ale wyższy po uwzględnieniu PPP, ponieważ towary i usługi kosztują tam mniej. PPP nie jest idealny, ale daje jaśniejszy obraz tego, ile tak naprawdę wystarcza na wypłatę.

Powiązane środki

• Płace realne: płace nominalne skorygowane o inflację
• Wskaźnik cen konsumpcyjnych: śledzi zmiany siły nabywczej
• Parytet siły nabywczej: porównywanie walut pod względem tego, co się za nie kupuje
• Realna stopa procentowa: stopa nominalna minus inflacja