Рынки обычно неплохо справляются с распределением ресурсов. Иногда это не так. Когда рынок производит слишком много вредного товара, слишком мало полезного или вообще не удовлетворяет потребности определенных групп, экономисты называют это рыночным провалом. Этот термин не является моральным суждением. Это техническое описание ситуации, когда невидимая рука подводит.

В учебниках выделяют четыре основных источника сбоев рынка. Внешние эффекты, такие как загрязнение окружающей среды, налагают издержки на третьих лиц. Общественные блага, такие как национальная оборона, не могут эффективно предоставляться частными фирмами, поскольку «безбилетники» не будут платить. Рыночная власть, например, монополия, позволяет одному продавцу ограничивать объем производства и повышать цены. Информационная асимметрия, например, продавец подержанных автомобилей, который знает больше, чем покупатель, может вытеснить с рынка качественные товары.

Стандартным оправданием государственного вмешательства является провал рынка. Но вмешательство может и потерпеть неудачу. Регулирование может оказаться под контролем тех отраслей, которые оно призвано контролировать. Субсидии могут утратить свою актуальность. Налоги могут искажать поведение непредусмотренным образом. Настоящий вопрос заключается не в том, совершенны ли рынки, а в том, улучшает или ухудшает конкретное действие правительства ситуацию.

Типичные неисправности

• Внешние эффекты: загрязнение окружающей среды, транспортная загруженность
• Общественные блага: оборона, маяки
• Рыночная власть: монополии и картели
• Информационная асимметрия: страхование, подержанные автомобили