시장은 대개 자원을 적절하게 배분하는 역할을 합니다. 하지만 때로는 그렇지 못한 경우도 있습니다. 시장이 해로운 재화를 너무 많이 생산하거나, 유익한 재화를 너무 적게 생산하거나, 특정 집단에게 전혀 도움이 되지 못할 때, 경제학자들은 이를 시장 실패라고 부릅니다. 이 용어는 도덕적 판단이 아니라, 보이지 않는 손이 제 역할을 하지 못하는 상황을 기술적으로 설명한 것입니다.

시장 실패의 주요 원인 네 가지가 교과서에 등장합니다. 오염과 같은 외부 효과는 제3자에게 비용을 전가합니다. 국방과 같은 공공재는 무임승차자가 비용을 지불하지 않기 때문에 민간 기업이 효율적으로 제공할 수 없습니다. 독점과 같은 시장 지배력은 단일 판매자가 생산량을 제한하고 가격을 인상할 수 있도록 합니다. 중고차 판매자가 구매자보다 더 많은 정보를 가지고 있는 경우와 같은 정보 비대칭은 우수한 제품이 시장에서 퇴출되도록 만들 수 있습니다.

시장 실패는 정부 개입의 일반적인 정당화 논리입니다. 그러나 개입 역시 실패할 수 있습니다. 규제는 오히려 규제 대상 산업에 의해 이용될 수 있고, 보조금은 본래의 목적을 넘어 지속될 수 있으며, 세금은 의도치 않은 방식으로 행동을 왜곡할 수 있습니다. 진정한 질문은 시장이 완벽한가가 아니라 특정 정부 조치가 상황을 개선하는지 악화시키는가입니다.

일반적인 실패 사례

• 외부효과: 오염, 교통 체증
• 공공재: 국방, 등대
• 시장 지배력: 독점과 카르텔
• 정보 비대칭성: 보험, 중고차